Césaire d'Arles : évêque d'hier et d'aujourd'hui ?

Césaire d'Arles, évêque d'hier et d'aujourd'hui ?

Évêque d'Arles pendant quarante ans (502-542), saint Césaire exerça un rayonnement qui dépassa considérablement les limites de son diocèse. Il s'acquitta de sa charge de primat avec conscience et eut une influence certaine en Gaule et en Espagne, tant sur les conciles que sur l'épiscopat et le clergé. Héritier de saint Augustin, il intervint efficacement et durablement sur des questions fondamentales. Il joua un rôle déterminant pour défendre et affirmer la conception catholique de la relation existentielle entre Dieu et l'homme, entre la grâce et la liberté. Il remit de l'ordre dans les diocèses à l'occasion de conciles régionaux. À sa mort, il laisse une oeuvre considérable et reste, parmi les latins, le Père de l'Église le plus prolixe après saint Augustin.

Il est encore présent dans les textes conciliaires de Trente, Vatican I et Vatican II. Il est référencé dernièrement dans l'exhortation apostolique Gaudete et exsultate, du pape François du 19 mars 2018. Césaire retrouve ainsi aujourd'hui sa véritable stature de Père de l'Église. De quasi ignoré au début du XX^e siècle, il est reconnu comme le pasteur zélé qui aime et éduque son peuple et apparaît comme un vrai théologien. Ceci notamment grâce aux recherches de Dom Germain Morin, moins bénédictin, qui a su éditer ses oeuvres complètes avec l'appui direct des papes Pie XI et Pie XII.

L'association Caritaspatrum a souhaité mettre en lumière cette figure lors de sa onzième Petite Journée de Patristique à Saintes (17), le 9 mars 2019, en collaborant avec l'association Aux sources de la Provence, particulièrement engagée dans la diffusion de l'oeuvre de Césaire. À travers les interventions de six spécialistes réunis lors cette journée - Marie-Josée Delage, P. Dominique Le Tourneau, Raúl Villegas Marin, Bertrand Lançon, P. Dominique Bertrand, P. Michel Dujarier - on découvrira le zèle pastoral et spirituel de Césaire d'Arles comme celui d'un sage, sans doute même d'un docteur de l'Église.