Au lieu des vacances... la guerre : parcours d'un jeune étudiant messin dans l'armée allemande, tout au long de la guerre de 14-18

Au lieu des vacances, la guerre

Ville allemande depuis son annexion à l'Empire germanique à la suite de la guerre de 1870, Metz, avec sa garnison militaire très importante, ses nombreux fonctionnaires et civils allemands et sa minorité d'autochtones lorrains, vit en ce début d'été 1914 dans la routine et le calme.

En Jurue, Leo, 18 ans, vient d'achever ses longues études à l'Oberrealschule de Metz. Il est en vacances. Il ira peut-être, avec d'autres élèves, aider aux moissons en août prochain, mais pour l'instant il flâne en ville avec ses amis, se promène à l'Esplanade, fait du canoë sur la Moselle. En tant que diplômé, l'avenir s'annonce prometteur pour lui. Il est heureux.

Mais soudain cette quiétude disparaît. Tout est bouleversé. Le couple héritier d'Autriche est assassiné par un Serbe à Sarajevo. Cet attentat détruit l'équilibre en Europe et engendre la guerre entre deux blocs de pays. Notamment le 3 août, entre l'Allemagne et la France.

Leo est rapidement enrôlé dans l'armée allemande et appelé à monter au front. Il ne s'attend sûrement pas, à ce moment-là, à ce qui va lui arriver, quarante-huit mois durant.